「それ、どこで買えるんですか？」

先日、篠山の知り合いとちょっとした話をしていたとき、ふと「大山スイカ」の話題になりました。「市場には出回らないんですよ」と言うから、思わず「え、それって本当に存在するんですか」って聞き返してしまって。笑われましたけど、本気で驚いたんです。

夏の丹波篠山といえば、黒豆枝豆の季節が有名ですよね。でも実は、もっと早い時期に、もっと静かに、とんでもないものが実っている。それが「大山スイカ」なんです。

なぜ「幻」と呼ばれるのか

大山スイカは、丹波篠山市の大山地区で栽培されている在来品種のスイカです。生産農家の数がごくわずかで、収穫量そのものが少ない。だから、スーパーの棚に並ぶことはほぼないし、通販でも手に入れるのは難しい。

「幻」という言葉は、得てして誇張されがちですよね。でもこれは本当に、地元にいないと出会いにくい食べものだと思います。現地の直売所や道の駅、あるいは農家さんとの縁がないと、そもそも存在を知る機会すらないかもしれない。知名度が低いのは、売り込む仕組みがないからで、品質が低いからじゃない。そこは誤解してほしくないところです。

在来品種を守るということ

改良された現代品種と比べると、大山スイカはサイズが大きく、皮が厚め、見た目は少し武骨です。でも、食べた人の言葉には「懐かしい甘さ」「シャリシャリ感が違う」という表現が多い。昔ながらの育て方、昔ながらの種、昔ながらの土。その組み合わせが作り出す味なんでしょうね。

在来品種って、流通に乗りにくい分だけ、守っていくのがとても大変です。農家さんが毎年種を取り置いて、翌年また育てる。その繰り返しのなかにしか、この味は存在できない。私はそういうものを「贅沢」と呼びたいな、と思っています。お金で買えないわけじゃないけど、出会えるかどうかは縁と運による、みたいな。

「知っている人だけが得をする」を、もう少し広げたい

大山スイカのことを調べていて、ちょっと複雑な気持ちになりました。これだけ魅力的なものが、地元の人にしか知られていない。それはそれで美しいとも言えるんですけど、一方で「もったいない」という気持ちも正直あって。

発信しすぎると壊れるものがある。それも分かります。農家さんの数が増えるわけでも、収穫量が急に増えるわけでもないから、需要だけ爆発しても困る。でも、存在を知ってもらうこと、訪ねてくる人が増えることは、この地域にとって悪い話じゃないはずです。丹波篠山に来る理由が一つ増える、それだけで十分な価値があると思うんです。

今年の夏、もし丹波篠山に来る機会があれば、大山地区に立ち寄ってみてください。出会えたらラッキー、くらいの気持ちで。旅って、そういう偶然が一番おいしかったりしますから。

※ この記事の文章・画像はAIで生成されています。情報の正確性については、ご自身でもご確認ください。